死者が帰ってくる夜── ハロウィンの正体は、ケルトの年越しだった

堀 大河

十月の終わりが近づくと、街はかぼちゃと仮装であふれる。けれど私は、この賑わいを見るたびに、少しだけ不思議な気持ちになる。この祭りの根にあるのは、本来、もっと静かで、もっと畏れに満ちた夜だったはずだからだ。

ハロウィンの起源は、現在のアイルランドなどに暮らした古代ケルトの人々の祭り「サウィン」にあるとされる（諸説ある）。ケルトの暦では十一月一日が新しい年の始まりで、十月三十一日はその前夜、つまり一年の最後の夜にあたった。夏が終わり、収穫を終え、闇の季節へと入っていく境目である。

この夜、この世とあの世を隔てる壁が薄くなる、と人々は信じた。亡くなった家族の魂が、懐かしい家へと帰ってくる。だが、帰ってくるのは家族だけではない。悪しき霊もまた、その隙間から入りこんでくるのだと。

そこで人々は火を焚き、仮面をかぶった。自分が生きた人間だと、悪霊に気づかれないためだという。いまの仮装は、その名残とされる。カブをくり抜いて灯りをともし、悪霊よけにしたとも伝わる。その風習がアイルランドの移民とともに海を渡り、アメリカで手に入りやすいかぼちゃへと姿を変えた。私たちが見慣れたあのランタンは、もとは素朴なカブだったのだ。

この話を聞いて、日本のお盆を思い浮かべた人もいるだろう。夏の終わり、先祖の霊が家に帰ってくる。迎え火を焚いて招き、送り火で見送る。遠く離れた島国どうしで、驚くほど似た祈りが生まれていた。私は旅の中で、こうした「死者が帰ってくる日」を各地で見てきた。メキシコでは十一月の初めに、色鮮やかな花と骸骨の飾りで死者を迎える。呼び名も飾りも違うのに、根にある想いは一つだ。会いたい人に、年に一度だけ会える夜がある。

以前、ドイツで、何百年も続く魔女の家系に生まれた女性と、この夜について話したことがある。彼女は静かにこう言った。「あの夜は、怖がるための夜ではない。忘れないための夜なのよ」。その言葉は、今も私の胸の奥に残っている。

仮装も、かぼちゃも、本来は、見えない者たちと折り合いをつけるための知恵だった。恐れながらも迎え入れ、もてなし、そしてまた送り出す。そこには、死者を遠ざけるのではなく、共に生きようとする人間の優しさがある。

今年の十月三十一日、もし賑やかな街を歩くことがあれば、ほんの一瞬だけ足を止めてみてほしい。この夜、あなたに会いに帰ってきている誰かが、すぐそばにいるかもしれないのだから。

了